Benjamin Flao est un «homme-crayon», dit de lui son oncle, le peintre Gildas Flahaut. Dès l’âge de dix ans, il pouvait passer des heures à dessiner sa main gauche sous tous les angles. Dès lors sa main droite n’a jamais cessé d’obéir à son œil aiguisé.» « Il est passé par l’école Émile Colh où j’enseigne à Lyon, ajoute le dessinateur Christian Lax. Mais c’était presque en touriste. Il savait déjà tout faire. Un virtuose ».
Benjamin Flao est un des dessinateurs les plus talentueux de sa génération. Lauréat 2003 du prix Lonely Planet à la Biennale du carnet de voyage de Clermont-Ferrand pour
Carnets de Sibérie - Mammuthus expeditions, il a cosigné depuis
Sillages d'Afrique : 20000 milles d'aventure maritime et littéraire (Nouveaux Loisirs Gallimard).
Benjamin Flao est né à Nantes en 1975. Il est très tôt influencé par la BD (Franquin, Moebius, Pratt) et quitte le cursus scolaire traditionnel à 14 ans pour s'inscrire à l'école d'arts graphiques de Saint-Luc-deTournai, en Belgique. Après y avoir effectué deux années d'études, il rejoint l'école de graphisme publicitaire Sepia de Nantes. En 1994, il intègre l'école Emile Colh, à Lyon, pour y apprendre enfin la BD, le dessin animé et l'illustration. Il y rencontre Yannick Chambon. Ils deviendront Hekel & Jekel et réaliseront toutes sortes de travaux : graffs, illustrations, peintures murales, caricatures de rue, et monteront le fanzine Braktabank.
Après une traversée de l'Atlantique, il réalise des carnets qui feront l'objet de sa première exposition. En 1998, il rapporte d'un voyage en moto à travers le Burkina Faso des dizaines de dessins qui seront également exposés. En 2000 et 2001, Bernard Buigues lui propose de rejoindre son équipe à Khatanga en Sibérie pour y réaliser des carnets autour de l'expédition Mammuthus. Il a effectué plusieurs autres voyages en Afrique et ailleurs depuis.
2002 : Publication de son premier carnet de voyage,
Carnet de Sibérie (Mammuthus expéditions), textes de Bernard Buigues (Glénat), pour lequel il reçoit lePrix Lonely Planet à la Biennale du carnet de voyage de Clermont-Ferrand.
2003 : Parution de
Sillages d'Afrique : 20.000 milles d'aventure maritime et littéraire, collectif d’écrivains voyageurs (Gallimard).
2004 :
Erythrée, textes de Nicolas Scharff (Glénat).
2007 :
La Ligne de fuite, sur un scénario de Christophe Dabitch (Futuropolis).
2009 : Parution des 2 tomes de
Mauvais Garçons, avec Christophe Dabitch (Futuropolis)
2010: participe à l'ouvrage collectif
Immigrants, co-édité avec l'association BD Boum.
2011 : participe à l'ouvrage collectif
Rock'n'roll antediluvien, sous la direction de Baru (BD Music).
« La difficulté en bande dessinée est effectivement de ne pas perdre en spontanéité ce que l'on gagne en construction. Mais je considère depuis longtemps le carnet comme une étape qui doit mener à l'élaboration de quelque chose de plus abouti. Car même si le voyage construit celui qui le fait (et au passage lui permet de faire des livres), la matière brute qu'il en ramène, demande à être retaillée, affinée.
De toute façon, j'ai toujours rêvé de faire de la bande dessinée, repoussant à chaque fois le moment de m'y mettre sérieusement, par peur sans doute effectivement de rester clouer pendant des mois à ma table à dessin. »
